Atletica leggera

L'Atletica leggera è un insieme di discipline sportive che possono essere sommariamente suddivise in: corse, lanci, salti, corsa su strada, marcia e corsa campestre. Gli eventi di atletica leggera vengono di solito organizzati attorno a una pista ad anello della lunghezza di 400 m, sulla quale si svolgono le gare di corsa. Le gare di lanci e salti invece, si svolgono sul campo racchiuso dalla pista. Molte delle discipline dell'atletica leggera hanno origini antiche, e si tenevano in forma competitiva già nell'antica Grecia. L'atletica leggera venne inserita nei Giochi olimpici fin dall'edizione del 1896 e da allora fa parte del programma olimpico. Il corpo di governo internazionale dell'atletica leggera, la IAAF (International Association of Athletics Federations) è stato fondato nel 1912. La IAAF organizza i Campionati del mondo di atletica leggera con scadenza biennale. La prima edizione si è svolta nel 1983 ad Helsinki, l'ultima ad Osaka, in Giappone nel 2007. In Italia, l'attività dell'atletica leggera è regolata dalla Federazione Italiana di Atletica Leggera (FIDAL).

L'atletica leggera trova le sue origini nell'antica Grecia ed ancora oggi sono praticate come discipline tipiche nell'atletica moderna la corsa, il lancio del disco, il lancio del giavellotto ed il salto in lungo.
Nei Giochi olimpici del 708 a.C. venne inserita la prova più complessa e difficile dell'antichità, il pentathlon, in cui, assieme alla corsa ed alla lotta, erano fissate gare di salto in lungo di lancio del disco e del giavellotto.

Uomini e donne competono in gare separate e da qualche anno, soprattutto nelle grosse competizioni internazionali, il programma delle donne è identico a quello degli uomini. Le uniche differenze sono costituite dall'altezza degli ostacoli e delle siepi (che è più bassa per le donne), dal peso degli attrezzi per i lanci (che è inferiore) e dal numero di discipline presenti nelle prove multiple, dieci (ovvero decathlon) per gli uomini, sette (eptathlon) per le donne.
Le più famose gare sono: Corsa su pista (Velocità: gare su distanze 100 metri, 200 metri e 400 metri; Mezzofondo: gare su distanze tra gli 800 metri e i 3000 metri piani, in particolare 800 metri, 1.500 siepi, la principale distanza su cui si corre è 3.000 m; Fondo: gare su 5000 metri e 10000 metri; Ostacoli: 110 m ostacoli (100 m per le donne) e 400 metri ostacoli; Staffette: 4 x 100, 4 x 400); Corsa di lunga distanza: gare condotte su strada, ma spesso con finale su pista. Distanze comuni sono la mezza maratona e la maratona ; Marcia: di solito si svolge su strada. Le distanze sono 20 km e 50 km; Lanci (Lancio del peso, Lancio del disco, Lancio del giavellotto, Lancio del martello, Lancio del vortex); Salti in elevazione (Salto con l'asta, Salto in alto); Salti in estensione (Salto in lungo, Salto triplo); Prove Multiple (Eptathlon, Decathlon). Le gare di corsa si dividono in campestri, corsa in montagna e su pista. Rispetto alla distanza si dividono in gare di velocità e gare podistiche, che comprendono sia corse su pista (fondo e mezzofondo) che campestri (maratona e marcia).